2003年9月

皆さん、いかがお過ごしでしょうか。　すでに８月も去り、夏も終盤。　今年は例年に比べ、涼しく雨の多い夏でしたね。　消費者の皆さんから、冷夏の作物への影響を御心配頂く声、たくさん頂きました。　どうもありがとうございます。　他の農作物と比べ、お茶への冷夏の被害はそれ程ありませんが、生産者にとっては普段と変わらぬ長く厳しい夏でした。　冷夏とは言っても、夏は夏。　畑では雑草たちが、ここぞとばかりに成長し種子をつけてどんどんとその勢力を広げようとしています。　無農薬で、除草剤を一切使用しませんから、夏という季節は私たち百姓にとっては、毎日が雑草との闘いです。　雨の日以外は毎日、畑へ出かけ、除草作業に励みます。　草取りという作業は単純に見えますが、とても地道で、体力、精神力の両方が要求される仕事です。　冷夏の為、灼熱の太陽の下での作業は普段よりも少なかったですが、太陽の出ないどんよりとした天気の日には、天気の良い日にはあまり出てこない蚊やブヨなどの虫の大襲撃を受けます。　せめてもの気休めとして、蚊取り線香を携帯用の容器に入れ、腰に吊り下げて作業をしますが、お腹を空かせた蚊はそれにもめげずに耳元で鳴き続けます。　持っている鍬を放り投げてその場から逃げ出したいという衝動を抑えながら鍬を振るうのです。

             除草と一口に言いますが、雑草の種類が数多く有る様に、除草方法も雑草の性質に応じて異なります。　例えば、カラスウリや山芋などの蔓草は地底に球根があり、地上の蔓をいくら取り除いても、球根が残っている限り、また芽を出します。　掘り起こした球根はアスファルトの上など、地面から離れた場所に捨てなければ、また発芽してしまいます。　その他には、夏に青色のかれんな花を開く‘露草’、ピンク色の小さな花を咲かせる‘おいてけ草’、第二次世界大戦以降に日本に持ち込まれたという‘戦争草’は、とても生命力が強く、除草後に土の上に放置しておくとまたそこに根を張ってしまいます。　ですから、これらの草はコンクリートの上に置いて完全に土から隔離しなければなりません。　他にも、種子を無数につける草や、種子を綿毛に乗せて遠距離までその子孫を飛ばす雑草などと、その生命力と子孫継続のためのエネルギーといったらただ、ただ感心させられます。
この様に夏は暑さと闘いながら除草作業に明け暮れる毎日です。　農薬を散布すれば、数時間で除草作業が終わるところを丁寧に鍬を使って数ヶ月かけて除草するという裏には、私たち百姓の無農薬に対するこだわりと、少しでも安全な食に対する想いが込められています。